REPASO A LOS CONCEPTOS BASICOR DE LA CINTA DE TRANSFERENCIA TERMICA.
TTR
La transferencia térmica como su nombre indica es un proceso en el que
intervienen básicamente tres elementos: el material transferible, calor y
substrato de impresión. En el caso del que nos ocupamos, el primer elemento
es la cinta de transferencia térmica (de aquí en adelante CTT), también se le
suele llamar por su nombre en inglés, thermal transfer ribbon o TTR.
El segundo elemento, el calor, lo aporta un cabezal compuesto por diminutas
resistencias puestas en línea que están controladas por un microprocesador y
que denominamos cabezal térmico o cabezal de impresión.
El tercer elemento es el frontal en el que se va realizar la impresión o soporte
receptor de la transferencia térmica, que puede ser papel o algún elemento
sintético como polipropileno, polietileno, poliamida, etc. Como resumen de lo
anterior podemos decir que los elementos básicos de la transferencia térmica
son tres:
· El ribbon o CTT
· El cabezal térmico
· Substrato receptor
Elementos que componen el TTR o bobina de Ribbons.
1. Mandril rebobinador: Usualmente de cartón, aunque existen también
de plástico. Se utiliza para recoger la cinta ya usada en el eje
rebobinador. Obsérvese que en ocasiones el mandril hay unas muescas;
determinados fabricantes los utilizan para fijar el mandril y facilitar el
arrastre del canuto. Existen varios diámetros dependiendo de los
fabricantes aunque el 99% del mercado se reparte en dos medidas: 1
pulgada y ½ pulgada.
2. Banda Adhesiva: Se usa para fijar el líder.
3. Líder: Es un material que se utiliza para envolver y proteger al rollo de
ribbon, además es útil a la hora de enhebrar el ribbon en la impresora
porque al ser mas rígido que éste es más fácil de manipular. También
sirve como elemento de personalización, pues es habitual que los
fabricantes o distribuidores pongan su logotipo o marca comercial en él.
4. Cinta de Transferencia Térmica o Ribbon.
5. Trailer: Es el mecanismo sensor que le dice a la impresora que el rollo
se ha terminado y le dé una orden de parada. Existen tres tipos de
trailers:
o Mecánico (sin trailer)
o Transparente: Un pequeño tramo de material transparente para
que el sensor de la impresora detecte el final de cinta.
o Plateado: Igual que el transparente pero el material es opaco y
plateado.
6. Mandril desbobinador: Igual que 1 pero sirve para ser el portador del
proceso de fabricación del rollo de cinta y se encaja en el eje
desbobinador de la impresora.
Tecnologías de Transferencia Térmica.
Se entiende por tecnología de transferencia térmica al tipo de cabezal que
utiliza y la electrónica relacionada con él.
Un poco de historia.
La tecnología de transferencia térmica surgió como una aplicación militar, al
necesitarse una tinta especial que resistiera los rigores del campo de batalla.
Como muchas otras cosas, a esta aplicación militar se le encontró utilidad en el
campo civil, concretamente en un invento que estaba todavía en sus primeros
pasos: el código de barras.
Elementos de un cabezal
En esta Figura podemos ver los diferentes elementos de los que está formado
un cabezal.
La tecnología estándar o cabezal plano
Las primeras impresoras llevaban este cabezal, aunque como veremos a
continuación ha evolucionado, desde los primeros equipos a los actuales.
Esta es la tecnología principal de aplicación y el 90% de los equipos del
mercado emplean esta tecnología, por lo tanto es la más común, que nos
encontraremos.
La tecnología "near edge" o cabezal de cuña
Al requerimiento de la industria que demandaba más velocidad de impresión
para ciertos procesos industriales, la Toshiba TEC Corporation desarrolló una
nueva tecnología de impresión de alta velocidad, a la que denominó "near
edge" o cuña. Las ventajas de esta tecnología en el momento de desarrollarse
fueron sobre todo la alta velocidad de impresión, la resolución y el control de
temperatura; por esto se creó un parque importante de impresoras, aunque
nunca fueron tantas como para copar el mercado. Las desventajas de esta
tecnología es que requieren una cinta especial no compatible con la
tecnología estándar y más cara. Hoy por hoy, la tecnología near edge no tiene
ya ninguna ventaja sobre la estándar y se ha quedado obsoleta para
impresoras de sobremesa, no así para los impresores- codificadores para
máquinas de envasado.
La cinta de transferencia térmica
Composición de la CTT
Un rollo de CTT es una auténtica maravilla tecnológica pues debido a
modernas y complicadas técnicas de recubrimiento, se ha conseguido que en
el espesor de un cabello humano, coexistan hasta cuatro capas, cada una con
un cometido en especial.
En la figura podemos observar cómo está compuesta la cinta de transferencia
térmica. Ahora pasaremos a explicar de abajo a arriba cual es la función de
cada una de las capas.
La capa de protección está compuesta por un material deslizante a base de
siliconas y tiene una doble función, por una parte al estar en contacto directo
con el cabezal de impresión reduce la abrasión que la cinta ejerce sobre el
cabezal evitando el desgaste y por otra parte tiene un componente
antiestático (algunas cintas de baja calidad y bajo precio eliminan esta última
capa para abaratar costes, pudiendo dañar el cabezal térmico al utilizarse) que
evita que una carga electrostática dañina estropee el cabezal.
La película de poliéster es la que sirve de portadora a todo el proceso de
recubrimiento, suele tener un espesor de entre 4 y 4,5 micras.
La capa de desprendimiento reacciona al calor del cabezal y ayuda a
desprenderse la capa que está inmediatamente debajo de ella.
Finalmente el pigmento, usualmente de color negro, aunque pueden existir y
de hecho existen, colores variados, que es el que se transfiere finalmente al
substrato.
Calidades de la CTT
La CTT está compuesta por materiales termosensibles de tres clases: ceras,
resinas o mezclas de ceras con resinas.
Calidad Cera
Son las cintas de mayor venta y suelen ser las mas versátiles y baratas. Se
emplean en aplicaciones de identificación que no requieran una resistencia al
roce o al emborronamiento. Funcionan muy bien sobre cualquier tipo de
superficie, ya sea papel o sintética.
Calidad Mezcla
Cuando se requiera cierta resistencia al roce o al emborronamiento, la solución
es recurrir a las cintas de mezcla de cera con resina. Su precio es intermedio
entre las dos otras calidades. Tienen el espectro de etiquetas más limitado,
funcionando mejor en etiquetas con acabado o recubiertas y etiquetas
sintéticas.
Calidad Resina
La resina es la solución final cuando se necesitan aplicaciones especiales,
las resinas tienen una elevada resistencia al roce y el emborronamiento e
incluso existen resinas especiales para resistir gasolina o detergentes. Son
las de precio más elevado y funcionan bien sobre pocos tipos de etiquetas,
normalmente sintéticos.
Factores que influyen en la CTT
Para lograr una buena impresión en una impresora intervienen principalmente
cuatro factores:
1. La impresora
2. Las etiquetas
3. La velocidad de impresión
4. La temperatura
5. El almacenaje
El primer factor, la impresora, debe de estar en perfectas condiciones para la
impresión.
El segundo factor, las etiquetas deben de ser aptas para la transferencia
térmica. Si se le aplica algún tipo de acabado, como por ejemplo barniz UVA,
este debe ser perfectamente estampable, de lo contrario no imprimirá nada,
ocurre igualmente con determinados tipos de tratamientos de etiquetas
sintéticas.
El tercer factor, la velocidad de impresión, es un tema crucial, ya que las
especificaciones de las cintas incluyen la velocidad máxima y mínima a las que
esta cinta funciona, si se rebasan o reducen esos límites la cinta puede no
imprimir bien, o no imprimir nada.
El cuarto factor es la temperatura del cabezal, también llamado contraste o
energía, esta debe ser la suficiente como para realizar la transferencia, si nos
pasamos de temperatura se quemará la película y si la temperatura es
insuficiente la transferencia no se realizará. Determinadas películas requieren
de por sí una temperatura elevada de cabezal, como son las resinas. Como
regla general las ceras requieren baja temperatura, las mezclas temperatura
media y las resinas temperatura elevada.
La temperatura de trabajo del cabezal suele estar entre 5ºC y 45ºC grados,
debemos tener en cuenta que la temperatura ambiente le afecta. La escala de
porcentajes de temperatura es distinta según la marca de máquina (Avery de 0
a 100, Zebra de -30 a +30, Carl Valentin de 10% a 200%, etc…).
El quinto factor es el almacenaje, es muy importante para que la película no
pierda sus cualidades, así pues la temperatura debe estar entre 5ºC a 35ºC, y
una humedad relativa de entre 30% a 80%.
Buena impresión y bien impreso
Aunque parezca que ambos términos son sinónimos, la diferencia de ambos
conceptos es la siguiente:
Buena impresión es cuando la etiqueta aparece nítida y clara, los trazos son
perfectos y la definición excelente. Hasta aquí nada que objetar. Sin embargo
que la impresión sea buena no quiere decir que esté bien impreso. ¿Qué cómo
es posible? Pues les voy a poner un ejemplo bien claro; las etiquetas de
composición de la ropa.
Estas etiquetas están fabricadas con poliamida entretejida a las que se les ha
aplicado un recubrimiento de resina especial receptora de la CTT. Para
imprimirlas, se usa una resina especial para textil, que resiste los detergentes,
la plancha, la lejía y cualquier otro agente que se utilice normalmente en el
sector textil. Esta resina debe soportar el lavado a 95º, jabones, etc. sin que la
impresión se resienta.
Si nosotros imprimimos esta poliamida con la resina a una temperatura o
velocidad inadecuadas obtendremos una buena impresión, sin embargo la
etiqueta no estará bien impresa, ya que al hacer el primer lavado, la impresión
se borrará. Bien impresa significará en este caso que la CTT se ha fundido bien
con la resina, así nos aseguramos que la impresión aguantará todos los
procesos de lavado y planchado que queramos realizar.
Esperamos que esta información os sea de utilidad y ayude a comprender mejor la importancia de la cinta de transferencia térmica.
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